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很久沒有寫文章的 Paul Graham 今天早上發了一篇「Why Startup Hubs Work」，嘗試著解釋為什麼在北美有少數城市成為「創業聚落」，但大多數的城市卻好像是「死亡沙漠」一樣。

PG 的理論是「環境」與「機率」，他認為矽谷的環境讓創業是一件「很酷」的事情，相反的在其他地方，「創業者」被和「失業者」劃上等號，這往往會扼殺了許多剛萌芽的創業種子。他也認為在矽谷，你碰到其他關心創業，願意也能夠幫你的人的機率大很多，這讓創業成功的機率也大了很多。

我相當認同 PG 說的，甚至認為可以更簡化他的理論，因為結論就是一個「密度」– 關心創業和創過業的「人」的密度。由於很多人創過業、待過新創公司，所以「了解創業是件偉大事情的人」的密度高了許多，於是創業者遇到的藐視和挫折就少了許多。因為創過業的人多，「想要並且能夠幫助創業者的人」的密度就高了許多，所以創業者能夠碰到這些人的機率就大了多許。

不要懷疑，就像前幾天來台灣的人人/美團網創辦人王興在 30 雜誌辦的兩岸創新論壇上說得一樣，單次創業的失敗機率是遠高過於成功機率的，而投入創業的期望值也是小於去大公司上班的。因此在不了解創業本質的環境，大家不僅不會想要幫助創業者，甚至還會懷疑他們是不是笨蛋。

但創業者之所以是創業者，正是因為他們明知道這是一個超高個人風險的舉動，還是願意去嘗試，因為他們想的是實踐理想、改變世界、改善人們的生活。光這個精神，就是值得我們鼓勵、幫助、和投資的。更重要的是，雖然一次創業失敗機率是遠大過成功機率的，但沒有人規定一個人一輩子只能創業一次。所以，如果我們能有一個不懲罰失敗環境和文化，那到最後，我們就會有更多成功的創業者。

而這，就是為什麼我當初會以 Paul Graham 的 Y-Combinator 為借鏡，在台灣推動 appWorks 育成計畫的出發點 — 密度，我們需要一個高密度的創業聚落。已經累積了 50 個創業團隊，110 個創業者的第四屆 appWorks 育成計畫，歡迎你加入我們。

(image via cless, cc license)

2006 年，當我們在紐約開始創立旅遊網站 Sosauce 時，我的共同創辦人 Sean 推薦了《Founders at Work》給我看 — 一本由 Y-Combinator 共同創辦人 Jessica Livingston (現在是 Paul Graham 的夫人) 寫的創業書，裡面收錄了 32 個網路公司的創業故事。

雖然當時我已經在網路圈 7 年，參與了好幾家公司的創立，但這本書還是大大震驚了我。倒不是因為書裡面有什麼劃時代的神奇發現，而是我才知道原來無論是在台北還是在矽谷，大家的創業故事這麼的接近。原來，根本沒有一個團隊是照著學校老師教的那一套，一步步從計畫、研發、推廣、行銷，然後找到成功的。原來，所有人的故事都是意外。原來，一切都是瞎貓碰上死耗子。

因此，當我知道悅知文化要把這本書翻成中文版時，當然一定要毛遂自薦替它寫一篇推薦序：

不，創業和你想的不一樣

不知道為什麼，台灣人對於創業的概念一直停留在 2000 年 — 想出一個偉大的主意，找到一個「完整」的團隊，寫一份 60 頁的商業計劃書，最好再申請幾個專利，接著去跟創投募資，等拿到了錢，再花一年的時間埋頭苦幹把這個偉大的產品做出來，最後再想辦法行銷給全世界。

也不是說這樣的方法沒有成功的機會，只是它忽略了一個非常重要的關鍵，那就是市場變動的速度。看看現在人們生活中不可或缺的東西：社交網路 (Facebook)、智慧型手機 (iPhone / Android) 和正在到來的平板電腦 (iPad)，這些大大改變消費行為的「平台」，它們席捲全台也不過是近 2 ~ 3 年的事情。所以就算你想到再好的主意，當你經歷過上面那個 2 年標準「創業程序」，好不容易把產品做出來時，市場往往早就不知道跑到哪裡去了。

而《科技CEO的創新╳創業學》裡的 32 個「成功」創業案例，就是在告訴妳，創業，往往不是那麼一回事。一而再，再而三，書中的這些創業者，在完全不知道這會帶他們到哪裡去的情況下，跳過「計畫」，直接開始「做」創業。也一而再，在而三，在開始執行不久之後，他們才發現市場的需求和喜好，跟他們當初想的完全不一樣。有些人因此從一個平台，跳到了另一個平台 — PayPal 本來是要做一個 Palm Pilot 掌上電腦付費系統，最後卻因為更多人用網路使用 PayPal，轉而專注在網路版的服務。有人因此做了一個跟當初想做的相差十萬八千里的產品 — Ludicrop 本來是想要做一個萬人連線遊戲，卻因為發現很多人用他們的聊天室來分享照片，因此產出了 Flickr 這個全世界最受歡迎的照片分享社群。更有人因此幫公司開出了另一個截然不同的產品線 — Gmail 本來只是 Google 內部的一個不經意嘗試。

其實，從 2006 年我第一次讀到英文版的《科技CEO的創新╳創業學》 (Founders at Work) 之後，它就成為了我最喜歡的一本創業書籍，不僅它的實體書經常被我放在床邊，它的電子書版我也每天帶在身邊，好在捷運、高鐵、旅遊時，常常回顧裡面的教訓。在很多演講場合中，我和大家分享故事，也有不少來自這本書裡面。

所以，當我知道《科技CEO的創新╳創業學》即將被翻譯成中文，實在興奮不已，因為這 32 個故事，會讓很多很多正在創業、想要創業的年輕人，得到許多非常珍貴的啟發。非常高興能夠在這裡向大家推薦這本書，也希望你們會像我一樣喜歡它。

有興趣的人，這本書已經可以在博客來或讀冊生活買到。

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說到北美的「雲端服務」開發者，保羅‧巴凱特 (Paul Buchheit) 又是另一位傳奇人物。他是 Google 的第 23 位員工，也是第一個提出 Google 應以「勿為惡」 (Don’t be evil) 為信仰的人。就是他，利用 Google 著名的 20% 時間，開發出現在受到上億人歡迎的 Gmail，也是他，把 AdWords 和 Gmail 結合，創造出今天受到上百萬網站使用，每年產生美金 80 億營收的 Google AdSense。

離開 Google 後，他也沒閒著。2007 年，他和幾位夥伴推出了頗受歡迎的 FriendFeed — 一個社群動態入口，幫助大家集結、管理 Web 2.0 時代眾多的社群網站帳號，方便瀏覽朋友的動態。FriendFeed 後來 (2009) 被 Facebook 買下，所以布挈特又在 FB 工作了一年，直到最近才加入了 Y-Combinator，正式成為一位超級天使。

大膽預測 ChromeOS 的未來

也正因為布挈特在網路開發者心中的地位，當前幾天他突然跳出來說，Chrome OS 計畫明年將會被終止，或是與 Android 合併，北美網路圈當然一片嘩然。

大家開始解讀他的話，到最後整個大論戰甚至又回到了那個問題：「Google 失去了它的魔力嗎？」

Google 還有什麼

所以，布挈特只好又再次出來發言，提出四點他認為 Google 還是很讚的理由，我覺得相當認同：

1. Google 還是很敢大冒險

Wave 常常被用來當作 Google 失去魔力的例子，其實正好相反，它是 Google 沒有忘記像一個新創公司一樣勇於冒險嘗試，勇於 Pivot 的最好象徵。當然大嘗試不可能通通成功，但是如果沒有通通失敗，那就能夠開創新局，大受市場歡迎的 Chrome 瀏覽器和 Android 作業系統，就是最好的例子。

2. Google 還是願意嘗試似乎完全不相干的產品

當布挈特的團隊在 Google 開發 Gmail 時，外界質疑這和他們的核心 — 搜尋 — 有什麼關聯，但是 Google 還是非常支持他們，最後開花結果成為一個超成功的產品。而近來，又有人質疑 Google 為何要開發「自動駕駛汽車」，你說呢？

3. Google 還是用很正面的態度競爭

很多科技公司都在用「消滅價值」的方式競爭，例如：興訟、關門放狗。但 Google 則往往是擁抱開放，然後讓消費者去選擇。一個這麼大上市的公司，還能夠把使用者的需要放在這麼前面，是很難得的。

4. Google 可以接受嚴厲的批評

網路上一天到晚有人用最嚴厲、最尖酸的話語批評 Google，但他們似乎很少因此動怒，封鎖使用者的帳號，還是把這個 App  下架。這是很難得文化，布挈特也說在他工作的這麼多公司裡面，只有在 Google 他覺得可以任意的說出心裡的話，不會造成麻煩。

Google 發揚光大的魔力

除此之外，我認為 Google 還有一個很重要的魔力，是布挈特漏掉的，那就是它把一個外面的小團隊買進來，然後發揚光大的能力。2006 買進來的 Youtube 在 Google 的手上變成了網路影片分享的霸主，2005 買進來的 Android 則成為了市佔率最高的行動作業平台。2003 買進來的 Blogger 不但是最大的網誌平台，而且在 Google 一流工程師們的努力下，居然達到了 100% up time 的驚人成績。而我認為這就是 Google 最厲害的魔力。

所以，就算團隊再厲害，要開發出一個受使用者歡迎的網路服務，本來就很難有 100% 的事情。但是我尊敬 Google 擁抱使用者、勇於嘗試、勇於冒險的精神，我希望所有的創業人可以向他們學習，有朝一日變成下一個 Google，加油！

(Pic via bradleypjohnson@flickr under CC license, pingdom.com)