2008 年 11 月成立，短短兩年創下人類史上最快突破 10 億營收大關的 Groupon，經歷了瘋狂成長， 瘋狂採購，拒絕了 Google 的高價收購之後，終於在日前決定要申請掛牌上市了。問題 Groupon 不申請還好，一提出申請，這下所有的財務資料全部跟著被攤在陽光下檢視。
經歷一番仔細研究之後，北美科技圈發現這些數字出現了大問題。原來 Groupon 財務槓桿高得離譜 — 擁有 2.9 億現金資產卻背負 5.2 億短期負債，也就是說這家公司隨時面臨倒閉的風險。更誇張的是前兩輪增資總共募得美金 10.8 億，理論上應該要拿來好好改善這些財務缺口，但奇怪的是該公司卻把其中 9.3 億拿去贖回創辦人和早期投資人的股票。
這讓大家非常質疑，尤其當你已經知道這麼快就要申請上市，理論上掛牌後股票絕對比上市前增資時值錢，那為什麼還要提早下車？難道你怕這家公司撐不過「閉鎖期」(上市後大股東會有一段時間不能賣股票)，你還來不及退場，股價就已經躺平？
於是一堆人跳出來大罵這是一場 Groupon 騙局 –「Grouponzi」他們稱 (從 Ponzi Scheme 來的)，宣稱 Groupon 正在進行一場大型非法吸金遊戲。這些指控的細節，中文網誌已經有不少討論，大家可以看看 MMDays 或是 36 氪的分析，我就不在這裡贅述。
更重要的是 Groupon 還是 Grouponzi，我認為有一些點沒有充分被討論，但你們必須看清楚：
- 主顧客 — 餐廳為什麼要用 Groupon？絕對不只是「行銷」兩個字而已。任何經營餐飲業的人都知道，能不能抓住經常回店的「主顧客」 (Core Customers)，才是餐廳生存最重要的關鍵。這件事情我們之前就討論過，但目前為止，我還是沒有看到有效的證據。為了證明這一點，我弄了一個小調查，如果你曾經用過 Groupon 或是類似的服務，請把你的經驗和大家分享，只需要花你 30 秒的時間，明天我會把結果公布出來 — 調查和分析結果在這裡。
- 瑜珈教室 — 當你批評 Groupon 和類似的服務時，如果他們發現無法「防守」餐廳主顧客這個點，就會開始搬出「其實我們是設計給瑜珈教室」的說帖 (雖然他們推出的餐廳團購遠大過其他類別)。這個說法的意思是瑜珈教室的成本是固定的，所以每多加一個學員，無論是什麼價錢買的，都是賺到。這個假設有兩個很大的問題：一、沒有考慮到排擠效應 — 教室裡面突然多了很多玩票性質學員，對原本長期付全額的會員是很大的負面價值。二、沒有考慮到資訊是流通的 — 一旦老學員知道了這樣的事情，久而久之他們也不續約了。
- 消費者疲勞 — 天天吃素，偶爾大魚大肉，或許很刺激。但是當消費者習慣了 5 折，不久之後這樣的折扣將一點也不吸引人，Groupon 如何繼續讓消費者覺得刺激，還是一個問題。
- 餐廳作弊 — 餐廳不可能長期賠本經營，況且價位是他們自己訂的，可以先拉抬，再打折。近來已經有消費者開始發現有些 Groupon 檔次並沒有真的比較便宜，這將更進一步傷害這個服務的長期品牌形象。
所以，沒錯 Groupon 是一個革命性的商業模式，但是能不能長期經營我仍舊高度懷疑。如果你願意，請幫助我們更了解身為使用者的看法，這會讓整件事情更加明朗。
6/8 更新: 調查結果和分析已經出爐。
(Image via groupon.com)
