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昨天一股在 ZDNet 上發表了一篇頗有觀點的文章，標題為「網站衝會員數，平台與內容哪個重要？」，主要在討論一個網站應該要先有平台，還是先有內容，才能夠得到使用者的廣泛採用，這個看似「雞蛋」的問題。

不過倒是她文章中的一句話：

…身為工程師，往往看不起或是忽略了這些真正有價的資訊， 常常只關注在：「我開發一個平台，就會有這些內容了！」…

點破了創業最常碰到的問題 (之一)，而這個問題源自工程師常有的通病，我稱作是「藝術家性格」。

技術真的不是重點

我很能了解是因為我「上輩子」也是一個工程師，那時候我的朋友都是技術人，所以我根本不在乎那些「麻瓜」會不會用我寫的程式，我只在乎其他工程師覺得我的東西屌不屌。我們追求的是用最少行的程式，用最屌的方法，把這個功能寫出來。至於功能本身能不能幫別人解決問題，我一點也不在乎，因為那是產品經理和網站企劃的責任。使用者介面不好用，也跟我沒關係，最好不要用這種事情來煩我。我的大腦要用在更有意義的地方，像是去研究更新、更屌的技術。

問題是，這樣的執行態度，剛好確保了一個軟體產品，尤其是網站，在市場上絕對會失敗。大多數的使用者，根本不知道技術是什麼，對他們來說這個東西也一點都不重要。舉例來說，網路上的服務，大概沒有比 Google 的搜尋技術更高深的了，問題是使用者根本不在乎你的索引方式有多麼的神奇，他們只在乎 Google 能不能在最短的時間內，幫他們找到他們要的東西。

重點是解決問題的產品

所以，當一股在文章的後段，舉出這樣的比喻時：

…我不敢說，應該先有內容，再有平台；或是應該先有平台、 再找內容。這就好比該先把生產線設備都準備好，再接訂單； 還是先接到訂單，再來搞定這些設備。每種作法都有可行之道， 但成功的事業，沒有人會輕忽設備、或先不管有沒有訂單…

我認為答案是很簡單的。沒有一個公司，會在不知道自己要生產什麼產品前，就大興土木蓋工廠。也沒有一個客戶，會在不知道你葫蘆裡面賣的是什麼膏藥前，就把寶貴的訂單下給你。所以，重點是先找到那個能夠幫客戶解決問題的產品，而且最好是很痛的問題，那麼訂單和生產線，都只是時間的問題罷了。

殺手應用先行

也就是說，平台還是要在殺手應用之後。要不是能夠解決哈佛 (Harvard) 沒有同學名冊 (Yearbook) 這個迫切的問題，Facebook 也不會從大學校園內竄紅。要不是能夠在行動上網和使用者經驗上有所突破，第一代 iPhone 也不會在市場上熱賣。而平台化，都是那之後的事情。

所以，平台大夢雖然美好，但是沒有殺手應用帶來的第一批使用者，講再多也是白搭。所謂技術雖難搞，應用價更高，吾等創業者不可不切記，切記。

(今天不知道為什麼，很想要民國初年一下。)

昨天有感於傳統媒體業對於 iPad 過高的期望，以及因而衍生出的一些明顯與消費者需求背道而馳的策略，寫了一篇 iPad：傳統媒體和出版業的救星？的文章。不久之後，我看到部落格界的前輩，也是出版業的中堅老貓在 Twitter 上發出的警語 (感謝 @MrFriday 轉噗)：

讓我不禁也自省了一番。或許，傳統媒體和出版業現在最不需要的，就是來自我們這些所謂“網路人”的耳提面命。或許，我們心急的建議，他們聽起來，並不怎麼悅耳。

其實，我知道他們有他們的難處。而這個難處，跟組織的形成有很大的關係。但是，我一直不知道要怎樣解釋這樣的現象，和他那近乎無法扭轉的情況。

直到今天，在我拜讀了克雷‧雪奇 (Clay Shirky) 教授的文章“複雜商業模式的崩盤 (The Collapse of Complex Business Models)”之後，我才找到了答案。

註：雪奇任職於我的母校 NYU 的互動傳播所 (Interactive Telecommunications Program)，該所是紐約網路產業相關研究的先驅。而雪奇教授本身也是網路創業家出身，並從 96 年就開始發表對新媒體 (New Media) 的闡述。

和往常一樣，如果你的英文閱讀能力還不錯，我建議你直接連到該文章去閱讀。如果你懶惰，下面是我的略譯版本，並加上了一些個人意見。

問題是，我的網站何時才會開始賺錢？

有次雪奇被邀請去一個電視公司老闆的會議上演講，在後面的問答時間，老闆們的問題全集中在“到底什麼時候我的 (影片) 網站才會開始賺錢”上面。雪奇不知道要怎麼跟他們解釋，因為賺錢這件事情有兩個方法，第一個是把營收拉到成本以上，或是把成本降到營收以下。

問題是，對於傳統媒體而言，第二種方法是幾乎不可行的。至於為什麼，你要看下面的故事：

先進文明的崩盤

1988 年，約瑟夫‧恬特 (Joseph Tainter) 寫了“複雜社會的崩解 (The Collapse of Complex Societies)”一書，裡面研究了歷史上多個先進文明，包括羅馬帝國、馬雅人等等，分析為何他們在達到了非常細膩且複雜的社會組織、文化傳統、和先進技術後，都在很短的時間內便分崩離析。

在種種研究之後，恬特驚人的結論是，複雜的社會結構，正是他們滅亡的最重要原因。原來，一開始，增加組織的複雜度可以提升生產力，讓他們更有效的利用周邊豐富的天然資源。然而，隨著邊際效應遞減，一定的程度之後，任何新增的結構只會徒增組織的負擔。

於是，當有一天天災人禍來臨，資源不再豐富時，這些極端複雜的組織無法反應，最後因此走向崩解。

你一定要問，為什麼這些組織在發現資源不再豐盛時，不能即時縮編，來因應變化呢？因為他們沒辦法。長期下來的複雜統制結構，會形成一個互相鎖死的權力系統，使得沒有人有辦法主導變化的發生。況且任何的簡化過程，都會讓統治階層的權威受到挑戰，而遭受到他們的阻撓。

內容曲線的逆轉

另一廂，自從 15 年前網路開始普及，內容的價格也跟著開始逆轉，從此不斷的下降。雖然傳統媒體不斷的發言，說總有一天要叫大家開始買單，但是內容趨向免費的事實卻從來沒有逆轉。(請參考先前寫的“網路資訊能繼續免費下去嗎？新聞業的未來，又在哪裡？”一文)

更重要的是，觀眾的喜好也跟著時代在變化。請看過去五年來，全世界最熱門的一個影片，他被觀賞了1.75 億次，比任何一個星光比賽都來得熱門：

對，他是一個業餘作品，沒有專業演員，沒有剪接，沒有後製，一鏡到底。就這麼簡單，但他成為了全世界最受歡迎的影片。

鐵達尼號變成小鷹號的那一天

也就是說，你必須要體認到，由於內容的供給過剩，觀眾永遠都不會再掏錢大錢出來了。當初媒體的資源很豐富，所以你也建造了一個偉大的組織來開採，這是一件非常了不起的事情。

問題是，現在環境已經開始改變了，未來的媒體世界，資源不會繼續豐盛，也供不起龐大的組織結構。所以，你必須把你的鐵達尼號，想辦法改成行動迅速、成本低廉的小鷹號，才能繼續玩這個遊戲。

或許，權力的結構將阻止你這麼做，或許部門間的角力會成為你的絆腳石。但是，如果再不減少組織複雜度、降低生產成本、簡化商業模式，那你偉大的組織，終將成為你衰敗的主要原因，就像歷史上的先進文明一樣。

後記

寫完之後，發現還是有點“不然你們就死定了”的口吻，不過，這次是雪奇教授說的哦！

之前公布我們投資 Richi 的時候，就有提到我把 Richi 定位成“數位內容營收平台”，也就是說他會提供“內容創作者” (例如：部落客)，一個多元卻又易用的營收管道，讓他們能夠專心的把文章寫好，然後把獲利的事情交給 Richi 處理。

這裡的一個重點是多元，因為數位內容千變萬化 (網誌、音樂、影片、地圖…)，所以需要的營收方式也會有很多種。因此 Richi 在未來內容預購系統後，緊接著在上周推出了 Richi 小費箱服務。

還沒聽說這件事情的朋友，歡迎你們連過去看看 Richi 的介紹和 FAQ。已經了解小費箱的來龍去脈的，下面是我的一些感想：

新概念？

小費箱其實不是什麼新概念，他早在“娛樂圈”行之有年。從早年的戲曲表演，到今日的街頭藝人，都有接受“看官打賞”的慣例。而 Richi 做的，只不過就是把這樣一件事情數位化，簡單化，讓這個已經存在我們生活周遭許久的活動，可以很容易的發生在網路上 — 就跟把一塊錢銅板從口袋裡面掏出來，然後丟到小木盒裡一樣的簡單。

部落文青的風骨？

不過我相信“小費”這樣的說法，要讓部落客們普遍接受，可能需要一段時間的推動和修正，而且會是觀念上的問題。原因是我們多少有一點文藝青年的風骨，不想被看成戲子一樣在賣藝。

尋求肯定的過程

所以我想點出的是，小費箱雖然名為小費，但更重要的是他背後的涵義。說穿了，一個讀者一塊錢，說實在大概不可能一夜致富。所以，這件事情真正的重點，應該是讓讀者有機會表達對你的支持，對你的鼓勵。這和 Facebook 上按“讚” (like)，或是 funP 上按“推”，基本上是一樣的道理。

但是小費箱更有意思的地方是，這個鼓勵是有進入門檻的。大家都可以在 FB 上按讚，或許只有一點喜歡，或許是共襄盛舉。但是當他在 Richi 小費箱按讚的時候，那個意義是很不同的，代表著他真的很喜歡你的作品，喜歡到願意捐獻一塊錢來支持你繼續創作。那種欣賞的程度，和成為你的粉絲的誠意，是有很大的不同的。

其實就是付費會員

也就是說，從另外的一個角度來看，Richi 小費箱其實就是一個最簡化的付費會員平台。他讓內容網站的經營者，有機會把最支持他的那群忠實粉絲，和一般的過路客，區隔開來。然後你就可以去針對這群“會員”，提供更好的服務和他們更有興趣的內容。

需要你的參與

所以，或許在文案或是使用方式上面，Richi 小費箱這樣的一個服務，還會不斷的隨著你們的反饋，有些微的調整。但是以本質來說，我認為 Richi 正在幫助數位內容經營者，跨出很重要的一步。

因此，無論你是讀者還是作家，如果你有興趣和我們一起把這樣的一個平台做得更好，讓數位內容變得更精彩，更蓬勃，我們歡迎你們一起來參與測試。

(Tai 叫我一定要説：現在加入送 5 元，還可以把 Hinet 的歡樂點轉過來用哦！)

PS. Jamie’s Starup Mixer 本周四 (3/25) 6:30pm @ Champagne