昨天有感於傳統媒體業對於 iPad 過高的期望，以及因而衍生出的一些明顯與消費者需求背道而馳的策略，寫了一篇 iPad：傳統媒體和出版業的救星？的文章。不久之後，我看到部落格界的前輩，也是出版業的中堅老貓在 Twitter 上發出的警語 (感謝 @MrFriday 轉噗)：
讓我不禁也自省了一番。或許，傳統媒體和出版業現在最不需要的，就是來自我們這些所謂“網路人”的耳提面命。或許，我們心急的建議，他們聽起來，並不怎麼悅耳。
其實，我知道他們有他們的難處。而這個難處，跟組織的形成有很大的關係。但是，我一直不知道要怎樣解釋這樣的現象，和他那近乎無法扭轉的情況。
直到今天，在我拜讀了克雷‧雪奇 (Clay Shirky) 教授的文章“複雜商業模式的崩盤 (The Collapse of Complex Business Models)”之後，我才找到了答案。
註：雪奇任職於我的母校 NYU 的互動傳播所 (Interactive Telecommunications Program)，該所是紐約網路產業相關研究的先驅。而雪奇教授本身也是網路創業家出身，並從 96 年就開始發表對新媒體 (New Media) 的闡述。
和往常一樣，如果你的英文閱讀能力還不錯，我建議你直接連到該文章去閱讀。如果你懶惰，下面是我的略譯版本，並加上了一些個人意見。
問題是，我的網站何時才會開始賺錢？
有次雪奇被邀請去一個電視公司老闆的會議上演講，在後面的問答時間，老闆們的問題全集中在“到底什麼時候我的 (影片) 網站才會開始賺錢”上面。雪奇不知道要怎麼跟他們解釋，因為賺錢這件事情有兩個方法，第一個是把營收拉到成本以上，或是把成本降到營收以下。
問題是，對於傳統媒體而言，第二種方法是幾乎不可行的。至於為什麼，你要看下面的故事：
先進文明的崩盤
1988 年，約瑟夫‧恬特 (Joseph Tainter) 寫了“複雜社會的崩解 (The Collapse of Complex Societies)”一書，裡面研究了歷史上多個先進文明，包括羅馬帝國、馬雅人等等，分析為何他們在達到了非常細膩且複雜的社會組織、文化傳統、和先進技術後，都在很短的時間內便分崩離析。
在種種研究之後，恬特驚人的結論是，複雜的社會結構，正是他們滅亡的最重要原因。原來，一開始，增加組織的複雜度可以提升生產力，讓他們更有效的利用周邊豐富的天然資源。然而，隨著邊際效應遞減，一定的程度之後，任何新增的結構只會徒增組織的負擔。
於是，當有一天天災人禍來臨，資源不再豐富時，這些極端複雜的組織無法反應，最後因此走向崩解。
你一定要問，為什麼這些組織在發現資源不再豐盛時，不能即時縮編，來因應變化呢？因為他們沒辦法。長期下來的複雜統制結構，會形成一個互相鎖死的權力系統，使得沒有人有辦法主導變化的發生。況且任何的簡化過程，都會讓統治階層的權威受到挑戰，而遭受到他們的阻撓。
內容曲線的逆轉
另一廂，自從 15 年前網路開始普及，內容的價格也跟著開始逆轉，從此不斷的下降。雖然傳統媒體不斷的發言，說總有一天要叫大家開始買單，但是內容趨向免費的事實卻從來沒有逆轉。(請參考先前寫的“網路資訊能繼續免費下去嗎？新聞業的未來，又在哪裡？”一文)
更重要的是，觀眾的喜好也跟著時代在變化。請看過去五年來，全世界最熱門的一個影片，他被觀賞了1.75 億次，比任何一個星光比賽都來得熱門：
對，他是一個業餘作品，沒有專業演員，沒有剪接，沒有後製，一鏡到底。就這麼簡單，但他成為了全世界最受歡迎的影片。
鐵達尼號變成小鷹號的那一天
也就是說，你必須要體認到，由於內容的供給過剩，觀眾永遠都不會再掏錢大錢出來了。當初媒體的資源很豐富，所以你也建造了一個偉大的組織來開採，這是一件非常了不起的事情。
問題是，現在環境已經開始改變了，未來的媒體世界，資源不會繼續豐盛，也供不起龐大的組織結構。所以，你必須把你的鐵達尼號，想辦法改成行動迅速、成本低廉的小鷹號，才能繼續玩這個遊戲。
或許，權力的結構將阻止你這麼做，或許部門間的角力會成為你的絆腳石。但是，如果再不減少組織複雜度、降低生產成本、簡化商業模式，那你偉大的組織，終將成為你衰敗的主要原因，就像歷史上的先進文明一樣。
後記
寫完之後，發現還是有點“不然你們就死定了”的口吻，不過，這次是雪奇教授說的哦！
(Pic via fotopakismo@flickr under CC license)
